In 2008 besloot de Amerikaan Chris Willson een gedurfd project aan te gaan: hij kocht via Craigslist een historisch cruiseschip en stak er meer dan $ 1 miljoen in om het te renoveren. Samen met zijn partner Jin Li wilde hij het 89 meter lange schip, oorspronkelijk bekend als de Wappen von Hamburg, ombouwen tot een museum. Ze doopten het schip om tot de ‘Aurora’ en begonnen aan een ambitieuze restauratie die uiteindelijk vijftien jaar in beslag zou nemen. Er ontstond echter een groot probleem.

Man spendeert $ 1 miljoen om cruiseschip te renoveren

Het cruiseschip, gebouwd in 1955 door de Duitse scheepswerf Blohm en Voss, was een gepensioneerd ‘pocket’ cruiseschip – aanzienlijk kleiner dan moderne cruiseschepen. Ondanks het enorme werk dat voor hen lag, vorderde Willson goed met het project. Tien kamers waren volledig gerestaureerd en het team van ingenieurs en vrijwilligers werkte hard aan de wederopbouw van het staalwerk en de renovatie van het zwembad en de dekken. De vooruitgang werd vastgelegd op zijn YouTube-kanaal, Aurora Restoration Project, en trok de aandacht van scheepsliefhebbers.

Helaas kreeg het project in 2023 een fatale wending. Een oude militaire sleepboot, de Mazapeta, zonk naast de Aurora en veroorzaakte een ernstig vervuilingsprobleem. De kosten voor het verwijderen van de sleepboot en het verplaatsen van de Aurora zouden oplopen tot een miljoen dollar. Dit bleek de druppel voor Willson, die gedwongen werd om zijn droom op te geven en het schip te verkopen. Het schip raakte beschadigd en begon zelfs te zinken, waardoor de lokale autoriteiten ingrepen om de lekkage van dieselbrandstof en olie te beheersen.

“Moeilijkste wat ik ooit heb gedaan”

Hoewel het schip inmiddels veilig is geborgen en gereinigd, blijft Willson worstelen met de pijn van het verlies. Hij beschreef het verkopen van de Aurora als “het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan” en geeft toe dat het hem nog steeds achtervolgt.