Tijdens een bijzondere veiling in New York is het grootste ooit op aarde gevonden fragment van de planeet Mars verkocht voor maar liefst $ 5,3 miljoen (ruim € 4,8 miljoen). De opbrengst lag aanzienlijk hoger dan de vooraf geschatte waarde van $ 2 miljoen tot $ 4 miljoen. Het veilinghuis Sotheby’s noemt de verkoop “historisch”, mede door de zeldzaamheid van het object.

In Afrika gevonden rots van Mars levert recordbedrag op bij veiling

De meteoriet in kwestie draagt de officiële naam NWA 16788 en werd in november 2023 ontdekt in de Sahara, in het Afrikaanse land Niger. Het rotsblok weegt 25 kilogram en is naar schatting miljoenen jaren geleden van het oppervlak van Mars afgeslingerd na een inslag van een asteroïde. Sindsdien legde het fragment een reis van ongeveer 225 miljoen kilometer af, voordat het op aarde neerkwam.

De rots van Mars die naar de veiling ging
Bron: Sotheby’s

Wat de meteoriet extra bijzonder maakt, is de herkomst. Volgens experts van Sotheby’s, dat de veiling organiseerde, is deze met zekerheid vastgesteld door de chemische samenstelling van het gesteente te vergelijken met bodemmonsters van Mars die in 1976 werden verzameld door NASA’s Viking 1 en 2 landers. De exacte match bevestigt dat NWA 16788 daadwerkelijk van de rode planeet afkomstig is.

Lees ook: Originele Birkin-tas levert bij veiling uiteindelijk liefst € 7 miljoen op

7% van de totale massa

Marsmeteorieten zijn uiterst zeldzaam. Van de meer dan 77.000 officieel erkende meteorieten die wereldwijd zijn gevonden, zijn er slechts ongeveer 400 waarvan men weet dat ze van Mars komen. Met zijn gewicht van 25 kilogram vertegenwoordigt dit exemplaar naar schatting zo’n 7% van de totale massa aan Marsmateriaal die op aarde aanwezig is.

▼ scroll verder ▼

De koper van de meteoriet heeft ervoor gekozen anoniem te blijven. Daarmee is voorlopig onduidelijk of het fragment in een museum, een privécollectie of wellicht een educatieve instelling terechtkomt.

De verkoop vond plaats tijdens de zogeheten ‘Geek Week’ van Sotheby’s, een themaveiling gewijd aan bijzondere wetenschappelijke objecten en zeldzaamheden. Naast de Marsmeteoriet werd ook een dinosaurusfossiel aangeboden, dat eveneens aanzienlijk meer opbracht dan verwacht.