Zwitserse man rijdt met Bugatti uit 1937 van $ 30 miljoen door Californië

In een wereld waar klassieke auto’s vaak achter vitrines verdwijnen of enkel op trailers naar shows worden gebracht, besloot de Zwitserse autoverzamelaar Fritz Burkhard het compleet anders aan te pakken. Zijn pronkstuk, een 1937 Bugatti Type 57 Atalante ter waarde van maar liefst $ 30 miljoen, kreeg geen stille plek in een klimaatgereguleerde garage, maar een hoofdrol in een epische roadtrip door het zonovergoten Californië. Zo kon zijn klassieke vierwieler deelnemen aan de prestigieuze Pebble Beach Car Week. Voor vermogende eigenaar was dit dus niet alleen een rit, maar een heus statement: auto’s, zelfs iconen uit de jaren dertig, horen gereden te worden.

Stokoude Bugatti maakt lange reis door Californië

Voor veel verzamelaars is een klassieker van dit kaliber te waardevol om de openbare weg op te gaan, maar de steenrijke Fritz Burkhard ziet dat anders. In een interview vertelde hij dat mensen die hun auto’s niet gebruiken, ’70 tot 80% van het plezier missen’. Een auto mag dan een kunstwerk zijn, het is in de eerste plaats een machine die ontworpen is om te rijden. Met deze filosofie vertrok hij na een ingrijpende restauratie – uitgevoerd door het Audrain Auto Museum in Rhode Island – aan een lange tocht richting de westkust. De bijna 90 jaar oude Bugatti, ooit gebouwd voor elegantie en snelheid, kreeg de kans om opnieuw te laten zien waartoe hij in staat was op de schitterende wegen in Californië. Voor Burkhard ging het niet alleen om het transport van punt A naar B; het ging om het herbeleven van de geschiedenis, het voelen van de motor, het ruiken van olie en benzine, en het ervaren van het rijplezier waarvoor de auto ooit is gemaakt. Daarmee bewijst de Zwitser een échte autoliefhebber te zijn en niet een verzamelaar die enkel klassiekers koopt om er op lange termijn winst mee te kunnen maken.

Lees ook: De eerste Bugatti Bolide gaat naar de veiling en kan megabedrag opleveren

Grondige restauratie bij het Audrain Motor Museum

De voorbereiding voor deze tocht was overigens allesbehalve eenvoudig. De Bugatti onderging bij het Audrain Motor Museum een grondige restauratie, waarbij elk detail werd gecontroleerd en verfijnd. Hoewel de auto voor vertrek nauwelijks kilometers had gemaakt, moest hij na de revisie direct een zware beproeving doorstaan. Uit voorzorg volgde een moderne Ford Mustang als ondersteuningsvoertuig, klaar om in te grijpen bij pech of technische problemen. Volgens museumvoorzitter Nicholas Schorsch was de tocht eigenlijk het inrijden van de Bugatti. Dat het voertuig de volledige 5.800 kilometer wist te volbrengen, getuigt van zowel het vakmanschap van de restaurateurs als van de kwaliteit waarmee Bugatti in 1937 zijn auto’s bouwde. Het succes smaakte duidelijk naar meer, want Burkhard en het museum hebben al nieuwe plannen voor een volgend avontuur met een stokoude bolide. Spannend!

De Bugatti Type 57 Atalante is op zichzelf al een bijzonder model, maar de versie van Burkhard behoort tot de zeldzaamste ooit geproduceerd. Van deze uitvoering werden er slechts 17 gebouwd, waardoor elk exemplaar vandaag de dag een gewilde parel is voor verzamelaars. De zeldzaamheid en de perfectie van de restauratie verklaren de astronomische waarde van dit specifieke exemplaar. Ter vergelijking: in 2008 werd in het Britse Newcastle een andere Type 57 Atalante gevonden in een garage, die vervolgens voor $ 3,9 miljoen werd verkocht, zo meldt Supercar Blondie. Dat de waarde van de auto van Burkhard vandaag de dag wordt geschat op zo’n $ 30 miljoen onderstreept hoezeer de markt voor uitzonderlijke klassiekers de afgelopen jaren is geëxplodeerd. Toch kiest de eigenaar er bewust voor om zijn Bugatti niet enkel als investering te behandelen. Door ermee te rijden, brengt hij een stukje autogeschiedenis tot leven – iets wat geen vitrinekast of trailer ooit kan evenaren. Zijn tocht naar Pebble Beach is daarmee meer dan een oversteek van een continent; het is een ode aan de essentie van autorijden. En laten we eerlijk zijn, rijden in een vintage Bugatti door het prachtige Californië is een droom van elke man, toch?

De Bugatti Type 57 Atalante is een absolute parel, maar oogt wel totaal anders dan bijvoorbeeld de moderne Bugatti Veyron van Rick van Stippent.