De Garden Route: een luxe ontdekkingstocht langs Zuid-Afrika’s adembenemende kust

Wie gefascineerd is door natuurlijke pracht en avontuur, mag de Garden Route in Zuid-Afrika absoluut niet missen. Een prachtige route langs de iconische kustroute biedt een unieke mix van ruige landschappen, dichte bossen en eindeloze stranden. We rijden deze route met BMW i7 Sedan wat het extra comfortabel maakt. Van Gansbaai tot Cape St. Francis strekt zich ruim 700 kilometer aan natuurlijke schoonheid uit, bezaaid met charmante kustplaatsjes, indrukwekkende uitzichtpunten en talloze mogelijkheden om één te worden met de natuur.

Hermanus & Gansbaai: een kustavontuur vol zeeleven

Met onze BMW i7 Sedan vol reisspullen vertrokken we vanuit Kaapstad, slechts 120 kilometer verder wachtte het pittoreske Hermanus. Dit charmante stadje staat wereldwijd bekend als dé plek voor walvisspotten. Tussen juni en november migreren de zuidkapers van de ijzige Antarctische wateren naar de warmere Zuid-Afrikaanse kust om te paren en te kalven. Vanaf de kliffen zijn ze vaak met het blote oog te zien, maar wie dichterbij wil komen, kan een boottocht boeken.

Wij reden door naar Gansbaai, zo’n 40 kilometer verder, waar Ivanhoe Sea Safaris onvergetelijke excursies aanbiedt. Tijdens onze tocht zagen we niet alleen walvissen, maar ook zeehonden, Afrikaanse pinguïns en talloze zeevogels. En met wat geluk, of in ons geval, een flinke dosis toeval spot je zelfs in maart nog twee bruidwalvissen, lang nadat het seizoen officieel voorbij is.

Na een dag vol oceaanmagie bezochten we het Walker Bay Nature Reserve, een verborgen parel met de 2.000 jaar oude Klipgat Cave, een bijzondere archeologische vindplaats uit de Late Steentijd. Een wandeling van een uur voert je langs de grotten en het strand, met schitterende vergezichten over de oceaan.

We sloten de dag af bij het elegante Sea Star Cliff Hotel, waar we genoten van een verkwikkende duik in het zwembad, panoramische uitzichten en een uitgebreid ontbijt met zicht op zee.

Knysna: lagunezicht en lokale charme

Na een rit van 400 kilometer bereikten we Knysna, een levendig kustplaatsje vol kunstgalerieën, boetiekjes en gezellige cafés. Hier verbleven we in Lofts Boutique Hotel., een familiehotel dat zijn slogan – “a home away from home” – volledig waarmaakt.De warme ontvangst, persoonlijke notities over lokale activiteiten en zorgvuldig gekozen details gaven ons direct het gevoel welkom te zijn. Na een middagje stad verkennen, ontspanden we met een koude Corona en een schijfje limoen in de knusse lounge, compleet met bordspellen, een breihoekje en comfortabele zitplekken. De dag eindigde met een adembenemende zonsondergang over de rivier, gezien vanaf het terras van het hotel.

De volgende ochtend genoten we van een uitgebreid ontbijt bij Ile de Païn, een Australisch geïnspireerd café met ambachtelijke broodjes en patisserie. Daarna namen we een gratis kajak van het hotel om de Knysna Lagoon te verkennen, peddelend langs luxe villa’s en serene natuur.

Voordat we vertrokken, lunchten we bij het huisrestaurant Nest Foodbar, waar verse zeevruchten de hoofdrol speelden. Vervolgens bezochten we het nabijgelegen Knysna Elephant Park, waar acht olifanten in alle rust leven. Met een emmer fruit in de hand mochten we deze vriendelijke reuzen zelfs voeren een bijzonder moment van dichtbij contact.

Jeffreys Bay: surf, avontuur en adembenemende uitzichten

Onze volgende bestemming: Jeffreys Bay, het walhalla voor surfers. Onderweg maakten we een tussenstop bij de spectaculaire Bloukrans Bridge met 216 meter de hoogste commerciële bungeejump ter wereld. Hoewel we zelf de sprong niet waagden, was het al een belevenis om de waaghalzen te zien springen.

Even verderop stopten we bij Tsitsikamma National Park, waar we de Storms River Suspension Bridges overstaken. De korte wandeling door het bos, met uitzicht op kliffen en golven die tegen de rotsen slaan, was pure zen – eenvoudig, krachtig, onvergetelijk.

Plettenberg Bay: luxe tussen de bomen

Vervolgens reden we naar Plettenberg Bay, onze laatste halte voordat we terugkeerden richting Kaapstad. We begonnen de dag met ontbijt bij Old Nick Village, een charmant plekje met lokale ambachtswinkels en keramiek. Daarna sloegen we een paar ballen op de Goose Valley Golf Estate, een ontspannen activiteit met uitzicht op de bergen. Voor onze laatste nachten kozen we voor het Tsala Treetop Lodge, een exclusieve retreat hoog tussen de boomtoppen. Vanaf het moment van aankomst voel je de sereniteit van de omgeving. Herten, bavianen, pauwen en talloze vogels bewegen vrij door het domein.

Bij aankomst werden we verwelkomd met een glas champagne en een persoonlijke rondleiding. Onze suite bood ultieme privacy, met open haard en een privéplungepool met uitzicht over het bos. Na een wandeling over de houten bruggen en paden genoten we van een verfijnd diner in het restaurant van het hotel: Mozambican Peri-Peri Prawns met een glas Avondale Anima Chenin Blanc – een smaakvolle ode aan de Afrikaanse keuken.

De volgende ochtend begonnen we met een yogasessie in de serene gymruimte, gevolgd door een uitgebreid ontbijt met buffet en à-la-cartegerechten. Voor onze laatste stop bezochten we het nabijgelegen Robberg Nature Reserve, op slechts 20 kilometer afstand. De ruige kustlijn, spelende zeehonden en kans op walvissen maakten dit tot een perfecte afsluiting van onze reis.

Na dagen vol ontdekkingen, natuur en gastronomie kwam onze reis langs de Garden Route ten einde. Van walvissen in Hermanus tot kajakken in Knysna en tot rust komen tussen de bomen van Plettenberg Bay elke etappe bracht zijn eigen magie.
Met zonsondergangen, gastvrijheid en pure schoonheid in ons geheugen, keerden we terug naar Kaapstad, dankbaar voor een reis die luxe en natuur in perfecte harmonie wist te verenigen.