Volgende week opent in Riyad, de hoofdstad van Saudi-Arabië, het eerste attractiepark van YouTube-ster MrBeast, oftewel Jimmy Donaldson. Het park, dat de naam Beast Land draagt, combineert traditionele attracties met interactieve spellen en uitdagingen die rechtstreeks zijn geïnspireerd op de video’s waarmee Donaldson wereldwijd beroemd werd.

YouTuber MrBeast opent attractiepark in Saoedi-Arabië

Het concept is ambitieus. Bezoekers kunnen in Beast Land genieten van achtbanen, waterattracties en eetgelegenheden, maar ook deelnemen aan zogeheten ‘Beast Arena’-spellen, interactieve challenges waarbij prijzen te winnen zijn. Eén van de blikvangers is Tower Siege, een spel waarbij deelnemers met katapulten enorme ballen in cilinders moeten schieten.

Een standaardticket kost $ 7 dollar (ongeveer € 6), maar wie toegang wil tot alle attracties, betaalt $ 66. Beast Land opent officieel op 13 november en blijft naar verwachting slechts anderhalve maand geopend.

Lees ook: MrBeast, ‘s werelds grootste YouTuber, wil honderden miljoenen aan investeringen om zijn bedrijf uit te breiden

Van YouTube-fenomeen tot zakenimperium

MrBeast is met ruim 400 miljoen volgers op YouTube de populairste contentmaker ter wereld. Zijn video’s, variërend van grootschalige challenges tot liefdadigheidsprojecten, worden miljarden keren bekeken. Volgens Amerikaanse media heeft de 26-jarige ondernemer inmiddels een geschat vermogen van ruim $ 1 miljard. Beast Land vormt het nieuwste hoofdstuk in zijn groeiende zakenimperium, dat naast YouTube ook restaurants, merchandise en investeringen in technologie omvat.

▼ scroll verder ▼

Toch verloopt de aanloop naar de opening niet zonder controverse. De keuze voor Saudi-Arabië als vestigingsland roept vragen op, vooral vanwege de mensenrechtensituatie. Volgens bronnen in Amerikaanse media ontving MrBeast financiële steun van de Saudische regering om het attractiepark juist dáár te bouwen. Critici spreken van een vorm van ‘sportswashing’ of ‘culturele witwaspraktijken’, bedoeld om het internationale imago van het land op te poetsen via grootschalige entertainmentprojecten.

Donaldson zelf benadrukt dat hij voor Riyad koos vanwege de centrale ligging en de grote fanbasis die hij in het Midden-Oosten heeft. “Het leek me een perfecte plek om iets te bouwen dat iedereen kan beleven”, schreef hij eerder op X (voorheen Twitter). Ondanks de kritiek is de belangstelling onder fans enorm. Binnen enkele uren na de aankondiging werd de openingsvideo miljoenen keren bekeken, en veel volgers spreken hun enthousiasme uit over de kans om deel te nemen aan de herkenbare spellen uit zijn online video’s. Lees ook: YouTuber MrBeast organiseert grootste gameshow ooit met een prijzenpot van $ 5 miljoen