De Franse zakenman Nicolas Puech, erfgenaam van het luxemerk Hermès, heeft een civiele rechtszaak aangespannen tegen Bernard Arnault en diens concern LVMH. Puech stelt dat hij onterecht 6 miljoen Hermès-aandelen is kwijtgeraakt, goed voor een belang van $ 5,76 in het bedrijf en een huidige waarde van ongeveer € 14 miljard. Volgens de erfgenaam zijn de aandelen zonder zijn medeweten overgedragen, mogelijk ten gunste van Arnault en diens ondernemingsgroep. De kwestie vormt een nieuwe wending in een al langer sluimerend conflict binnen de top van de Franse luxesector.

Hermès-erfgenaam Nicolas Puech eist in rechtszaak € 14 miljard van LVMH-topman Bernard Arnault

Centraal in de beschuldigingen staat de inmiddels overleden Zwitserse vermogensbeheerder Eric Freymond, die jarenlang verantwoordelijk was voor het beheer van Puechs vermogen. In een lopend strafrechtelijk onderzoek wordt Freymond verdacht van vertrouwensbreuk en verduistering. Het parket van Parijs bevestigt dat hij als enige formeel in beschuldiging is gesteld. Arnault en LVMH worden in de strafzaak niet verdacht, al noemt Puech hen in zijn civiele procedure wél als betrokken partijen. Reuters kon niet vaststellen wanneer de aandelen zouden zijn verkocht, of tegen welke prijs.

De civiele procedure werd op 15 mei 2024 aanhangig gemaakt bij de rechtbank in Parijs. Puech vraagt hierin een schadevergoeding ter waarde van de volledige aandelen die volgens hem zijn verdwenen. Kort na het indienen van de dagvaarding vroeg hij om uitstel, in afwachting van de uitkomsten van het strafrechtelijke onderzoek. In Frankrijk is het gebruikelijk dat civiele en strafrechtelijke trajecten parallel aan elkaar lopen: strafrechters gaan over schuld en feitenvaststelling, terwijl civiele rechters zich richten op financiële compensatie.

Lees ook: Hermès-miljardair ‘adopteert’ zijn Marokkaanse klusjesman om hem € 5 miljard na te laten

Familieholdings Agache en Financière Agache

De zaak roept herinneringen op aan het conflict dat ontstond toen LVMH ruim tien jaar geleden stilletjes een belang van 23% in Hermès opbouwde. Die stap leidde destijds tot een langdurige juridische strijd en een forse boete van € 8 miljoen voor LVMH wegens het niet correct melden van de kapitaalopbouw. Arnault heeft altijd ontkend dat hij een overname van Hermès voorbereidde.

▼ scroll verder ▼

In de huidige procedure worden naast Bernard Arnault en LVMH ook familieholdings Agache en Financière Agache genoemd, evenals twee Zwitserse vennootschappen die gelieerd waren aan Freymond. Zij hebben tot dusver niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Puech, achterkleinzoon van Hermès-oprichter Thierry Hermès, stelt via zijn advocaten dat hij vastbesloten is om alle feiten boven tafel te krijgen en eventuele verantwoordelijken aansprakelijk te stellen. Strafrechtelijke onderzoeken in Frankrijk kunnen jaren duren, waardoor de juridische strijd naar verwachting nog lang niet ten einde is. Lees ook: Bentley Bentayga met Hermès-interieur en nieuwprijs van € 370.000 te koop bij Domeinen