In Polen worden buitenlandse films al jaren op een bijzondere manier nagesynchroniseerd. Eén man, een zogenaamde ‘lektor’, leest alle dialogen voor, dus er is geen sprake van een uitgebreide cast of enige variatie. Twee jonge Poolse techneuten besloten dat dit anders moest en zetten een opvallende start-up op poten. Dit bedrijf zou uiteindelijk uitgroeien tot een wereldwijd succes in kunstmatige intelligentie en spraaktechnologie. Door hun spraak-AI hebben de heren inmiddels een jaloersmakend vermogen bij elkaar weten te harken.

Tweetal ondernemers lanceerde Poolse start-up

De traditionele lektor is uniek voor Polen, maar niet populair. Een enkele man leest alle stemmen voor in een vlakke, monotone toon, zowel voor films als voor documentaires. Acteurs zoals Leonardo DiCaprio of Scarlett Johansson klinken dus alsof ze door één persoon worden nagesynchroniseerd. Dit gebrek aan variatie wordt niet bepaald gewaardeerd door jonge Polen, dus besloot een tweetal techneuten een oplossing te zoeken.

Deze Poolse heren, Mateusz Staniszewski en zijn oude schoolvriend Piotr Dabkowski, kwamen uiteindelijk op de proppen met de start-up ElevenLabs. In 2022 legden ze hun spaargeld bij elkaar en zegden ze hun banen op om dit bedrijf te realiseren, laat zakenblad Forbes weten. Een opvallend en risicovol besluit, maar uiteindelijk vonden de mannen groot succes.

Lees ook: AI-gigant NVIDIA noteert afgelopen kwartaal 62% meer omzet, en dat is beter dan van tevoren verwacht

Een simpele AI-oplossing voor filmmakers

De eerste softwareversie van de Poolse start-up kon stemmen genereren die realistisch klonken en emoties konden overbrengen. Zo konden filmmakers, uitgevers en andere mediabedrijven hun content verbeteren. Het resultaat klinkt alsof echte acteurs de tekst inspreken, terwijl er geen enkele fysieke acteur nodig is. Dat scheelt filmmakers niet alleen veel tijd, maar ook veel geld. Bovendien is het systeem uitermate flexibel. Het kan namelijk gebruikt worden voor films, games, apps en audioboeken. Zo is één simpele AI-oplossing toepasbaar op veel verschillende media. Het is al met al niet verwonderlijk dat Mateusz Staniszewski en Piotr Dabkowski inmiddels veel geld weten te verdienen met hun Poolse start-up.

▼ scroll verder ▼

Tenminste, inmiddels kunnen we het Poolse ElevenLabs niet eens meer een start-up noemen. In januari 2025 haalde het bedrijf $ 180 miljoen op bij investeerders, waarmee de waarde op $ 3,3 miljard werd geschat. Een paar maanden later verdubbelde de waardering tot $ 6,6 miljard. ElevenLabs behoort daarmee tot de meest waardevolle Europese AI-bedrijven. Grote mediabedrijven en uitgevers doen aan de lopende band een beroep op de diensten van het in Polen gevestigde AI-bedrijf. Heel bizar!

Nog een bijzonder ondernemersverhaal lezen? Lees ook: Nederlandse ondernemers haalden in 2024 $ 543 miljoen aan investeringsgeld binnen in Silicon Valley