Deze 22-jarige Olympiër verdient $ 23 miljoen per jaar, maar slechts $ 100.000 daarvan met haar sport

Tussen de best verdienende vrouwelijke sporters ter wereld duikt een opvallende naam op: Eileen Gu. De 22-jarige freestyleskiër behoort volgens Forbes tot de absolute top van de ranglijst, met een jaarinkomen van ruim $ 23 miljoen. Opvallend detail: slechts een fractie daarvan – ongeveer $ 100.000 – verdient ze daadwerkelijk met haar sport.

22-jarige Olympiër Eileen Gu verdient $ 23 miljoen per jaar, maar slechts $ 100.000 met haar sport

Gu staat daarmee tussen tennissterren als Coco Gauff, Aryna Sabalenka en Iga Świątek, die hun miljoenen vooral verdienen met prijzengeld. Terwijl Gauff met $ 33 miljoen de lijst aanvoert, en haar collega’s eveneens tientallen miljoenen binnenhalen, komt Gu’s inkomen bijna volledig uit commerciële deals. Ze verdient meer dan bekende namen als Naomi Osaka, Madison Keys en basketbalster Caitlin Clark, en laat zelfs andere wintersporters ver achter zich.

How Eileen Gu became unlikely $23 million star as Olympics controversy resurfaces at 2026 Winter Games https://t.co/CmaSfinhTb pic.twitter.com/Iy5GOdJgej

— New York Post (@nypost) February 5, 2026

De Amerikaanse skiër, die sinds 2019 uitkomt voor China, brak wereldwijd door tijdens de Olympische Winterspelen van 2022 in Beijing. Daar won ze twee gouden en één zilveren medaille in big air, halfpipe en slopestyle. Ze werd daarmee de jongste olympisch kampioen in freestyleskiën ooit. Sportief succes vertaalt zich echter niet automatisch in hoge inkomsten: in 2025 leverde haar sportieve carrière slechts een bescheiden bedrag op, terwijl sponsorcontracten en commerciële activiteiten de rest van haar inkomen bepaalden.

Lees ook: Deze op de Olympische Spelen actieve beachvolleyballer vergaarde een miljoenenvermogen als NBA-basketballer

Gu’s commerciële aantrekkingskracht is uitzonderlijk. Ze werkt samen met internationale merken als Porsche, Red Bull en IWC, en met grote Chinese bedrijven zoals Anta, Bosideng en TCL. Daarnaast is ze actief in de modewereld en liep ze modeshows voor onder meer Louis Vuitton. Volgens experts is haar succes te verklaren door een unieke combinatie van sportief talent, internationale uitstraling en een sterke aanwezigheid op sociale media, waar ze miljoenen volgers bereikt in zowel de Verenigde Staten als China.

Kritiek op internationale positie

Die internationale positie levert ook kritiek op. Gu kreeg zowel in de VS als in China commentaar op haar keuze om China te vertegenwoordigen. Toch blijft ze haar rol als brug tussen twee culturen benadrukken. “Wanneer ik in Amerika ben, voel ik me Amerikaans, en in China Chinees”, zei ze eerder tegenover New York Times.

Het verhaal van Eileen Gu illustreert een bredere trend in de topsport: bij veel vrouwelijke atleten komt het grootste deel van het inkomen niet uit prijzengeld, maar uit commerciële activiteiten. In Gu’s geval is dat verschil extreem. Haar sportprestaties vormen de basis van haar bekendheid, maar haar miljoenen verdient ze vooral buiten de piste. Daarmee is ze niet alleen een sportfenomeen, maar ook een van de meest succesvolle commerciële sporticonen van haar generatie. Lees ook: Atleten krijgen tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan de duurste medailles ooit uitgereikt