Freedom Ship: een varende stad van anderhalve kilometer voor 80.000 bewoners

Maak uzelf de voorstelling: u woont in een appartement met uitzicht op zee, maar dat uitzicht verandert elke dag. De ene maand vaart u langs de Middellandse Zee, de volgende dobber je voor de kust van Azië. Geen vaste haven, geen vast adres, gewoon een stad die continu de wereld rondvaart. Het klinkt als sciencefiction, maar het is precies het idee achter de Freedom Ship, een megalomaan project dat na bijna drie decennia opnieuw van stal is gehaald.

Freedom Ship is een varende stad met een lengte van anderhalve kilometer voor 80.000 bewoners

De cijfers achter de Freedom Ship zijn werkelijk duizelingwekkend. Het schip zou bijna 1,8 kilometer lang worden, zo’n 240 meter breed en maar liefst 30 dekken hoog. Daarmee is het vele malen groter dan welk cruiseschip dan ook dat momenteel de zeeën bevaart. Het zou plaats bieden aan ongeveer 50.000 permanente bewoners, 10.000 gasten en bezoekers, en 20.000 bemanningsleden. Samen goed voor een drijvende gemeenschap van zo’n 80.000 mensen.

Het schip wordt niet voor niets gepresenteerd als een complete stad in plaats van een vakantieboot. Aan boord komen woonwijken, scholen, winkelcentra, restaurants, parken en zelfs een eigen tramsysteem om bewoners van de ene naar de andere kant te vervoeren. Vervoer van en naar het vasteland gaat via veerboten, en er zijn liefst acht helikopterplatforms voorzien.

Lees ook: Hotelketen Four Seasons betreedt de zee met uiterst luxueus cruiseschip

Alles wat een stad nodig heeft

Wie aan boord woont, hoeft nergens voor aan land. Het ontwerp omvat onder meer een ziekenhuis, een bank, een winkelcentrum en kantoorruimte. Voor het vertier is er een sportstadion met 15.000 zitplaatsen, een waterpark, een aquarium waarin je kunt duiken, twee musea, een concertzaal, een congrescentrum, nachtclubs, een casino en een volledige spa.

Daarnaast is er ruim drie hectare aan parkgebied, met groene zones en wandelpaden die door het schip lopen, zodat bewoners een frisse neus kunnen halen zonder van boord te gaan. Het geheel zou worden aangedreven door kernenergie, wat volgens de makers efficiënter is en bovendien minder CO2 uitstoot dan de meeste reguliere cruiseschepen.

Eindeloos onderweg

De Freedom Ship blijft vrijwel permanent in internationale wateren en vaart met een rustige snelheid van zo’n 7 knopen, bijna 13 kilometer per uur. Daarmee maakt het schip elke twee tot drie jaar een complete reis rond de wereld. Geen gehaaste route dus, maar een continu kabbelende reis langs de mooiste kustlijnen van de planeet.

Achter het herrijzen van het plan staat Freedom Cruise Line International, onder leiding van CEO Roger Gooch. Hij werkt met een leiderschapsteam van twaalf personen en heeft het gerenommeerde architectenbureau Schopfer Associates aangetrokken om het ontwerp te verfijnen. De bouw, mits gefinancierd, staat gepland in Indonesië en zou drie tot vier jaar duren. De eerste bewoners zouden mogelijk al tijdens latere bouwfasen aan boord kunnen.

Toch is er één grote hobbel die het project al sinds de jaren negentig parten speelt: geld. De geschatte totale kosten bedragen maar liefst $ 16 miljard. En juist het vinden van financiering is keer op keer de reden geweest dat het plan strandde. “We hebben er veel vertrouwen in dat we dit project kunnen realiseren, maar het rondkrijgen van de financiering is cruciaal”, aldus CEO Gooch.

Critici wijzen er dan ook op dat Freedom Ship voorlopig vooral een visie blijft, en geen vaststaand bouwproject. Er is nog geen bevestigde bouwplanning en geen financieringsstructuur die een project van deze omvang kan dragen. Bijna dertig jaar na de eerste tekeningen blijft de grote vraag dus of het schip ooit van de renderings naar de realiteit komt.

Meer extravagante schepen? Lees ook: Cruiseschip vastgelopen bij eiland waar bekende filmklassieker werd opgenomen