Patek Philippe-horloge van man die Empire State Building ontwierp verschijnt op de veiling

Een uitzonderlijk Patek Philippe-horloge dat ooit eigendom was van Paul Starrett, de bouwondernemer achter de Empire State Building, wordt binnenkort geveild in New York. Het uurwerk bleef tientallen jaren verborgen in familiebezit en dook pas recent weer op toen een kleinzoon van Starrett contact opnam met veilinghuis Phillips. Volgens horloge-expert Aurel Bacs Boutros lag het horloge jarenlang ongebruikt in een lade voordat de familie besloot te onderzoeken wat het waard zou kunnen zijn. Toen de specialisten het stuk voor het eerst zagen, bleek al snel dat het om veel meer ging dan een gewoon vintage horloge.

Patek Philippe-horloge van man die Empire State Building ontwierp gaat naar de veiling

Het bijzondere uurwerk werd volgens een extract van Patek Philippe geproduceerd in 1929 en verkocht in november 1930. Dat was precies in de periode waarin de bouw van de Empire State Building zijn voltooiing naderde.

Volgens Phillips vallen de data opvallend samen. De beroemde wolkenkrabber zou uiteindelijk op 1 mei 1931 officieel worden geopend. Op het moment dat het horloge werd verkocht, waren grote delen van het gebouw al voltooid. Boutros vermoedt dat Starrett het horloge mogelijk aanschafte om een belangrijke betaling voor het prestigieuze bouwproject te vieren. Destijds bevond de winkel van Tiffany & Co. zich bovendien op slechts enkele straten van de bouwplaats van de Empire State Building.

Lees ook: Appartement van $ 14 miljoen in Miami heeft een op Tiffany & Co. geïnspireerde badkamer

Tiffany & Co. op de wijzerplaat

Wat het horloge extra bijzonder maakt, is de combinatie van twee van de meest prestigieuze namen uit de horlogewereld. De wijzerplaat draagt de naam Tiffany & Co., terwijl zowel de kast als het uurwerk zijn gesigneerd door Patek Philippe & Co. Dergelijke combinaties zijn vandaag de dag bijzonder gewild onder verzamelaars.

Het uurwerk beschikt daarnaast over een opvallende Art Deco-uitstraling met gouden Breguet-cijfers en rijk gedecoreerde gravures op de kast en de lugs. Volgens de specialisten verkeert het horloge bovendien in uitzonderlijk originele staat. De wijzerplaat zou nauwelijks tekenen van veroudering vertonen en ook de kast zou nooit zijn gepolijst. Dat is uitzonderlijk voor een horloge dat bijna een eeuw oud is.

Decennialang verborgen in familiebezit

Na de aankoop bleef het horloge generaties lang binnen de familie van Starrett. Daardoor ontsnapte het aan veel van de slijtage die andere vintage horloges in de loop der jaren oplopen.

Op de achterzijde van de kast zijn nog altijd de initialen “P.S.” zichtbaar, een verwijzing naar Paul Starrett zelf. Waar persoonlijke gravures bij moderne horloges vaak als waardeverlagend worden gezien, geldt voor historische stukken juist het tegenovergestelde. De naam van Paul Starrett is nauw verbonden met enkele van de bekendste gebouwen van de Verenigde Staten. Naast de Empire State Building was zijn bedrijf betrokken bij projecten als het Flatiron Building, het Plaza Hotel, Penn Station en het Lincoln Memorial.

Tijdens de veiling van Phillips wordt het horloge geschat op een opbrengst tussen de $ 15.000 en $ 30.000. Gezien het unieke verhaal achter het uurwerk zou dat bedrag uiteindelijk nog wel eens hoger kunnen uitvallen. Lees ook: Patek Philippe-horloge van legendarische Eric Clapton (81) kan $ 1,4 miljoen opleveren bij veiling