Jarenlang stonden diamanten synoniem voor exclusiviteit, schaarste en een stevig prijskaartje. Inmiddels is dat beeld aan het veranderen. Dankzij nieuwe productietechnieken worden laboratoriumdiamanten in rap tempo goedkoper, waardoor consumenten voor een fractie van de prijs een steen kunnen kopen die chemisch vrijwel identiek is aan een natuurlijke diamant. Waar natuurlijke diamanten miljoenen jaren nodig hebben om diep in de aarde te ontstaan, kunnen laboratoria tegenwoordig in enkele weken een volwaardige diamant produceren. De kwaliteit van deze zogenoemde lab-grown diamanten is de afgelopen jaren sterk verbeterd. Volgens kenners zijn ze met het blote oog nauwelijks nog van natuurlijke diamanten te onderscheiden, terwijl ze aanzienlijk goedkoper zijn.
De diamantmarkt verandert voorgoed door de opmars van laboratoriumdiamanten
De groei van laboratoriumdiamanten heeft grote gevolgen voor de diamantmarkt. Doordat producenten de fabricage steeds efficiënter maken, neemt het aanbod snel toe. Dat zorgt ervoor dat de prijzen blijven dalen, terwijl natuurlijke diamanten juist schaarser worden.
Ook grote spelers voelen die ontwikkeling. Zo heeft diamantgigant De Beers besloten de productie in de Venetia-mijn in Zuid-Afrika tijdelijk terug te schroeven, meldde onder meer De Telegraaf. De combinatie van een afnemende vraag naar natuurlijke diamanten en de opkomst van laboratoriumstenen zet de traditionele markt flink onder druk.
Lees ook: Messika onthult unieke halsketting met zeldzame blauwe diamant van 20,46 karaat
Vrijwel geen verschil met een natuurlijke diamant
Hoewel laboratoriumdiamanten vaak als ‘kunstmatig’ worden omschreven, gaat het technisch gezien nog steeds om echte diamanten. Ze bestaan uit dezelfde koolstofstructuur, hebben dezelfde hardheid en beschikken over dezelfde optische eigenschappen als natuurlijke exemplaren.
Het belangrijkste verschil zit in de herkomst. Een natuurlijke diamant ontstaat gedurende miljoenen jaren onder enorme druk diep in de aardkorst, terwijl een laboratoriumsteen in een gecontroleerde omgeving binnen enkele weken wordt geproduceerd. Voor het menselijk oog is het verschil vrijwel niet zichtbaar en gespecialiseerde apparatuur is vaak nodig om beide van elkaar te onderscheiden.
Ondanks de sterke prijsdalingen lijken natuurlijke diamanten niet direct uit beeld te verdwijnen. Vooral jonge kopers kiezen steeds vaker voor een laboratoriumdiamant vanwege de aantrekkelijke prijs-kwaliteitverhouding. Voor bijvoorbeeld verlovingsringen is dat inmiddels een populair alternatief geworden. In het hoogste segment blijft de vraag naar zeldzame natuurlijke diamanten echter bestaan. Verzamelaars en vermogende kopers hechten veel waarde aan de schaarste, de geologische oorsprong en het verhaal achter een natuurlijke steen. Daardoor zullen uitzonderlijke diamanten naar verwachting ook in de toekomst hun exclusieve status behouden, zelfs nu laboratoriumdiamanten steeds toegankelijker worden. Lees ook: Grootste diamant in ruim 100 jaar is gevonden in Afrika
