Mark Zuckerberg koopt halve villawijk in Californië, tot onrust van buurtbewoners

In de exclusieve wijk Crescent Park in Palo Alto, bekend om zijn klassieke bungalows, brede oprijlanen en verzorgde gazons, verrijst een ongekend particulier project. Meta-topman Mark Zuckerberg heeft in deze villawijk in de afgelopen veertien jaar minstens elf panden aangekocht, samen goed voor een investering van circa € 100 miljoen. Het doel: de creatie van een aaneengesloten, zwaar beveiligd privécomplex met onder meer een feestzaal, een school en ondergrondse bunkers.

Mark Zuckerberg koopt halve villawijk in Californië tot onrust van buurtbewoners

Zuckerberg zou volgens lokale bronnen in Californië bereid zijn tot drie keer de marktwaarde te betalen om woningen in handen te krijgen. Het terrein is volledig omheind, voorzien van camera’s en wordt 24/7 bewaakt. Opvallend is dat op het terrein een privéschool in gebruik is, waar veertien kinderen les krijgen. Deze functie is in strijd met de woonbestemming van het perceel.

Buurtbewoners uiten hun zorgen over de impact op de sociale samenhang in de wijk. Klachten variëren van het gevoel permanent in de gaten te worden gehouden door beveiligingscamera’s tot incidenten waarbij een beveiliger voorbijgangers op de stoep aanspreekt en verzoekt te vertrekken. Ook zouden werkzaamheden regelmatig leiden tot verkeersafsluitingen en hinder, zoals lekke banden door losliggend grind.

Lees ook: Mark Zuckerberg landt met rode helikopter op zijn superjacht voor de Griekse kust

De aanpak van Mark Zuckerberg past in een bredere trend onder techmiljardairs. Zo bezit hij op Hawaï bijna 10 km² land, ingericht als vakantieresort en voorzien van schuilbunkers. Jeff Bezos organiseerde zijn huwelijk in een deels afgesloten Venetië, terwijl Elon Musk een privédorp in Texas laat bouwen.

Andere gebieden waar Meta voet aan de grond krijgt

In Crescent Park speelt naast de praktische hinder ook een gevoel van statusverlies. Oorspronkelijk gold de wijk als het domein van hoogopgeleide en vermogende professionals. De aanwezigheid van een extreem vermogende buurman met een omvangrijk beveiligingsapparaat doet sommigen het gevoel geven dat zij niet langer de hoogste trede in de lokale sociale hiërarchie bezetten.

De weerstand beperkt zich niet tot Palo Alto. In landelijke gebieden in de Amerikaanse staat Georgia ervaren bewoners andere gevolgen van Meta’s expansie. Daar leiden datacenters, nodig voor onder meer AI-toepassingen, tot aanzienlijk waterverbruik voor koeling. Dit veroorzaakt prijsstijgingen van drinkwater en incidenteel zelfs leveringsproblemen. Een gepensioneerd echtpaar meldt dat er soms bruin water uit de kraan komt of helemaal geen water, terwijl de aanleg van een eigen waterput onbetaalbaar is.

Zuckerberg kocht onlangs nog voor $ 23 miljoen een statig herenhuis in Washington D.C..