In de Verenigde Staten staan twee broers, beiden afgestudeerd aan het gerenommeerde Massachusetts Institute of Technology (MIT), terecht op verdenking van een uitzonderlijke vorm van cryptofraude. Volgens federale aanklagers wisten de broers Anton (25) en James Peraire-Bueno (29) in april 2023 binnen twaalf seconden $ 25 miljoen aan crypto buit te maken via de Ethereum-blockchain – een operatie die zij omschrijven als “zorgvuldig gepland en uniek in zijn soort”.

Twee broers voor de rechter vanwege massale diefstal van $ 25 miljoen aan crypto

De zaak wordt deze week behandeld door de federale rechtbank in Manhattan. De broers worden beschuldigd van samenzwering, fraude en witwassen. Als zij schuldig worden bevonden, riskeren beiden een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar per aanklacht.

Volgens de aanklagers zouden de broers drie maanden lang hebben gewerkt aan de voorbereiding van hun plan. Ze zouden geautomatiseerde handelsrobots – zogenaamde trading bots – op de Ethereum-blockchain hebben bestudeerd en een systeem hebben ontwikkeld om deze te manipuleren. Door middel van zogenoemde ‘loktransacties’ zouden ze hebben vastgesteld hoe de bots van professionele handelaren op winstkansen reageerden.

Lees ook: Broers uit Stadskanaal verkopen cryptobedrijf en strijken verbluffende $ 3 miljard op

Met deze kennis zouden de broers vervolgens een reeks transacties hebben gecreëerd die de bots verleidde tot snelle aankopen. Dankzij een gevonden softwarekwetsbaarheid konden ze volgens de aanklagers privétransacties van hun doelwitten inzien en vervolgens de handelsvolgorde aanpassen in hun eigen voordeel. In plaats van winstgevende cryptomunten kochten de slachtoffers hierdoor waardeloze tokens, terwijl de broers de echte opbrengst incasseerden.

Bewust van hun daden

Aanklagers stellen dat de Peraire-Bueno’s zich bewust waren van hun daden. Zo zouden ze online gezocht hebben naar termen als “hoe was je crypto” en “Money launder statue of limitations”, naar het Nederlands vertaald als “verjaringstermijn witwassen” – waarbij ze het Engelse woord “statute” zelfs verkeerd gespeld zouden hebben.

▼ scroll verder ▼

De verdediging stelt echter dat van fraude geen sprake is. De broers zouden slechts gebruik hebben gemaakt van hun technische kennis om sneller te handelen dan concurrerende algoritmes. Hun advocaten noemen de cryptomarkt een “digitaal Wilde Westen” waarin snelheid en strategie bepalend zijn, en waar de broers niets anders deden dan anderen te slim af zijn. Lees ook: Bitcoin bereikt nieuwe recordwaarde: cryptomunt is nu $ 124.000 waard