Italië betaalt € 30 miljoen voor schilderij van Caravaggio, een zeldzaam hoog bedrag voor het land

Italië heeft een schilderij van barokmeester Caravaggio aangekocht voor € 30 miljoen. Het gaat om het werk Portret van Maffeo Barberini, een zeldzaam portret dat rond 1598 werd geschilderd. Volgens het Italiaanse ministerie van Cultuur behoort de aankoop tot de grootste investeringen die het land ooit heeft gedaan om een kunstwerk voor de nationale collectie veilig te stellen.

Italië betaalt € 30 miljoen voor schilderij van Caravaggio

Het schilderij toont Maffeo Barberini op jonge leeftijd, nog voordat hij in 1623 tot paus werd gekozen en de naam Paus Urbanus VIII aannam. Het portret is van bijzondere historische betekenis, omdat het een belangrijk figuur uit de Italiaanse kerkgeschiedenis afbeeldt in een periode vóór zijn pauselijke carrière.

Italy buys rare Caravaggio portrait for €30m https://t.co/RU6v8gd0nJ

— BBC News (UK) (@BBCNews) March 10, 2026

Na meer dan een jaar onderhandelen met de private eigenaar werd uiteindelijk een overeenkomst bereikt. Het schilderij krijgt een permanente plaats in Palazzo Barberini in Rome, waar de Galleria Nazionale d’Arte Antica is gevestigd. Dat museum herbergt een van de belangrijkste collecties oude Italiaanse schilderkunst.

Lees ook: Man koopt voor € 170 een schilderij op een rommelmarkt en blijkt bij thuiskomst een levensechte Dalí te hebben

De locatie heeft bovendien een sterke historische link met het werk. Het zeventiende-eeuwse paleis werd namelijk gebouwd in opdracht van paus Urbanus VIII zelf en bleef tot 1949 in bezit van de familie Barberini. Volgens het ministerie heeft het schilderij daardoor een “bijzondere symbolische waarde” voor het museum. Tijdens de onderhandelingen was het werk al tijdelijk te zien in een tentoonstelling in het paleis. Die trok naar schatting ongeveer 450.000 bezoekers, wat de grote publieke belangstelling voor het schilderij onderstreept.

Zeldzaam werk van een invloedrijke schilder

De aankoop is ook bijzonder, omdat er relatief weinig werken van Caravaggio bestaan. Kunsthistorici schrijven wereldwijd slechts ongeveer 65 schilderijen met zekerheid aan de Italiaanse meester toe. Daarvan zijn er maar drie portretten, waaronder het nu aangekochte schilderij.

Caravaggio, geboren als Michelangelo Merisi in 1571, staat bekend om zijn revolutionaire schilderstijl. Hij gebruikte sterke contrasten tussen licht en donker, een techniek die bekendstaat als clair-obscur, en bracht religieuze scènes tot leven met realistische modellen uit het dagelijks leven. Daarmee brak hij met de idealiserende stijl die in zijn tijd gebruikelijk was.

Het leven van Caravaggio was net zo turbulent als zijn kunst vernieuwend was. In 1606 moest hij uit Rome vluchten nadat hij betrokken was geraakt bij een dodelijk duel. Ondanks zijn korte en onrustige carrière groeide hij uit tot één van de meest invloedrijke kunstenaars uit de barokperiode. Het portret van Barberini zal in Palazzo Barberini naast andere werken van Caravaggio worden tentoongesteld, waaronder het beroemde schilderij Judith onthoofdt Holofernes. Met de aankoop wil Italië een belangrijk stuk kunstgeschiedenis definitief voor het publiek behouden. Lees ook: Zelfportret van Frida Kahlo levert bij veiling $ 54,6 miljoen op, het duurste kunstwerk van een vrouw ooit