Een eeuwenoud manuscript met verhalen over koning Arthur, Merlijn en de Ridders van de Ronde Tafel heeft bij een veiling in Londen een miljoenenbedrag opgebracht. Het zeldzame boek wisselde bij Christie’s voor £ 2,246 miljoen, omgerekend ruim € 2,6 miljoen, van eigenaar. Het manuscript stond bekend als de Clermont-Tonnerre Grail en bleef ongeveer 700 jaar in privébezit. Het boek werd tussen 1290 en 1310 vervaardigd en geldt als een van de oudste exemplaren in particuliere handen waarin de beroemde verhalen rond koning Arthur en de zoektocht naar de Heilige Graal zijn vastgelegd.
Eeuwenoud manuscript vol bladgoud levert bij een veiling € 2,5 miljoen op
De Clermont-Tonnerre Grail is geschreven op perkament en bevat drie met elkaar verbonden verhalen. Daarin staan de geschiedenis van de Heilige Graal, het leven van de tovenaar Merlijn en de eerste jaren van de regering van koning Arthur centraal.
Het boek telt maar liefst 126 miniaturen. Deze met de hand geschilderde illustraties zijn uitgevoerd met kostbare pigmenten en bladgoud. Eén van de meest bijzondere afbeeldingen toont Merlijn in de gedaante van een hert, een voorstelling die volgens kenners uiterst zeldzaam is.
Arthur-verhalen waren middeleeuwse bestsellers
Hoewel de verhalen over koning Arthur tegenwoordig vooral bekend zijn uit films en moderne boeken, waren ze ook in de middeleeuwen al bijzonder populair. Van de middeleeuwse Arthur-literatuur zijn nog ongeveer tweehonderd manuscripten en fragmenten bewaard gebleven.
De productie van een exemplaar als de Clermont-Tonnerre Grail was destijds een kostbare aangelegenheid. Verschillende gespecialiseerde vakmensen werkten aan het perkament, de teksten en de kleurrijke illustraties. Door het gebruik van bladgoud en dure kleurstoffen waren dergelijke boeken uitsluitend weggelegd voor zeer vermogende opdrachtgevers.
Verkoopprijs aan bovenkant van verwachting
Voorafgaand aan de veiling werd de waarde van het manuscript geschat op £ 1,5 miljoen tot £ 2 miljoen. Uiteindelijk viel de hamer bij £ 2,246 miljoen, waarmee de verkoopprijs aan de bovenkant van de verwachtingen uitkwam. De hoge opbrengst is mede te verklaren door de zeldzaamheid van het boek. Volgens Christie’s zijn slechts drie vergelijkbare manuscripten met volledige teksten uit deze cyclus nog in particuliere handen. De Clermont-Tonnerre Grail is daarvan het oudste en rijkst geïllustreerde exemplaar.
Wie ruim € 2,6 miljoen voor het bijzondere manuscript heeft betaald, is niet bekendgemaakt. Dat zorgt onder wetenschappers voor enige bezorgdheid, aangezien het boek door zijn eeuwenlange verblijf in privécollecties nooit uitgebreid openbaar is onderzocht.
Onderzoekers hopen daarom dat het manuscript uiteindelijk toegankelijk wordt voor wetenschappelijk onderzoek of in een openbare collectie terechtkomt. De kans daarop lijkt echter beperkt, aangezien Europese musea vaak niet de financiële middelen hebben om op korte termijn miljoenen vrij te maken voor dergelijke aankopen. Lees ook: Ongelooflijk: 214 jaar oude Riesling kan megabedrag opleveren bij een veiling
