Op de bodem van de Middellandse Zee hebben Italiaanse duikers een opmerkelijke archeologische ontdekking gedaan. Voor de kust van Mazara del Vallo, in het westen van Sicilië, is een Romeins scheepswrak gevonden dat naar schatting zo’n 2.000 jaar oud is. Tussen de resten van het schip liggen honderden keramische vaten die waarschijnlijk als handelswaar werden vervoerd. Het wrak bevindt zich op ongeveer 46 meter diepte en werd ontdekt na een tip van lokale vissers. Vervolgens werd de locatie onderzocht door duikers van de Carabinieri, de Italiaanse militaire politie die gespecialiseerd is in de bescherming van cultureel erfgoed.
Duikers ontdekken 2.000 jaar oud Romeins scheepswrak op de bodem van de zee bij Sicilië
Het schip is naar schatting ongeveer 21 meter lang en 6 meter breed. Hoewel van de houten constructie na al die eeuwen relatief weinig is overgebleven, ligt een groot deel van de lading nog opvallend goed bewaard op de zeebodem.
Archeologen hebben ongeveer 500 amforen aangetroffen. Deze karakteristieke keramische kruiken werden in de oudheid veel gebruikt om onder meer wijn en olijfolie over lange afstanden te vervoeren. Veel van de exemplaren behoren tot het type Dressel 1A, dat vooral bekend is uit de periode tussen de tweede en eerste eeuw voor Christus. De grote hoeveelheid vrijwel intacte amforen maakt de vondst bijzonder waardevol. Niet alleen kunnen de objecten meer vertellen over de herkomst van de lading, ook kunnen ze inzicht geven in de handelsroutes die door de Middellandse Zee liepen.
Een tijdcapsule op de zeebodem
Dat juist voor de kust van Sicilië een dergelijke vondst wordt gedaan, is geen grote verrassing. Het eiland lag eeuwenlang op een strategische positie binnen de handelsnetwerken van de Middellandse Zee. Schepen die tussen verschillende delen van Europa en Noord-Afrika voeren, passeerden de wateren rond Sicilië regelmatig.
Het nieuw ontdekte wrak kan daardoor worden gezien als een soort tijdcapsule. De combinatie van het schip, de positie van de lading en het type keramiek kan onderzoekers helpen om beter te begrijpen waar goederen vandaan kwamen en waar ze naartoe werden vervoerd. Volgens de Italiaanse minister van Cultuur Alessandro Giuli behoort de vondst tot de belangrijkste recente archeologische ontdekkingen onder water.
De ontdekking betekent overigens niet dat de archeologen al klaar zijn. De komende periode wordt het wrak uitgebreid onderzocht door de Siciliaanse dienst voor maritieme archeologie. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de exacte ouderdom, de herkomst van het schip en de bestemming van de lading.
Ook het behoud van de archeologische resten krijgt veel aandacht. Na ongeveer twee millennia onder water kunnen plotselinge veranderingen in omstandigheden grote gevolgen hebben voor kwetsbare materialen. Voorlopig blijven de honderden amforen dan ook vooral op de plek waar ze duizenden jaren hebben gelegen. Juist doordat een groot deel van de lading nog aanwezig is, biedt het scheepswrak onderzoekers een zeldzame mogelijkheid om een moment uit de Romeinse geschiedenis letterlijk vanaf de zeebodem te reconstrueren. Lees ook: Op de bodem van de Caribische Zee ligt al eeuwenlang een schip met € 14 miljard aan boord
