De route naar La Chapelle Saint-Martin voert door het glooiende landschap van de Limousin, in Midden-Frankrijk. Groene heuvels, dichte bossen, rivieren en meren wisselen elkaar af. In de weilanden grazen de Limousin-runderen, herkenbaar aan hun karakteristieke kastanjebruine vacht en bekend om hun hoogwaardige, malse vlees. Naast natuur en regionale gastronomie staat de streek ook bekend om haar ambachtelijke tradities, waaronder de vervaardiging van verfijnd porselein en leerbewerking.
Midden in deze groene omgeving, op slechts enkele kilometers van Limoges, ligt La Chapelle Saint-Martin. Een elegant viersterrenhotel, gevestigd in een historische villa en omringd door een landgoed van maar liefst 40 hectare. Met een restaurant dat bekroond is met een Michelinster, is het een ideale plek om een paar dagen te verblijven en de Limousin te ontdekken. Een streek die nog relatief onbekend is bij het grote publiek, maar verrassend veel te bieden heeft.
Een villa vol kunst
La Chapelle Saint-Martin was ooit eigendom van een porseleinfabrikant en kwam later in handen van de familie Dudognon, die het landhuis omtoverde tot een hotel. Inmiddels maakt het deel uit van de prestigieuze Relais & Châteaux-collectie. De naam van het hotel verwijst naar de historische Saint-Martin-kapel bij de ingang van het landgoed, die de status van beschermd monument heeft.
Binnen valt meteen de smaakvolle inrichting op, waarin klassieke Franse elementen en modern design samenkomen. In de lichte Grand Salon staan turquoise fluwelen banken en antieke fauteuils op een opvallende zwart-witte tegelvloer. Moderne kunstwerken en sierlijke kroonluchters geven de ruimte extra allure. Door de grote raampartijen kijkt u vanuit vrijwel elke hoek uit over het uitgestrekte park.
Kunst speelt een belangrijke rol in het hotel. Overal hangen schilderijen en staan sculpturen en bijzondere verzamelobjecten. Gastvrouw en mede-eigenaresse Aude, die mij hartelijk ontvangt, vertelt enthousiast dat haar man Gilles, tevens de chef-kok, een fervent kunstverzamelaar is. Zijn passie is in het hele hotel terug te zien. Tussen de kunstwerken duiken ook onverwachte details op, zoals een originele flipperkast die een speels contrast vormt met de inrichting. Ondanks de uiteenlopende stijlen voelt het nergens als een overdaad. Alles vormt een harmonieus geheel.
Kamers met oog voor detail
De kamers zijn ingericht in de stijl van een klassiek Frans herenhuis, met rijk gedecoreerde wandstoffen, antieke meubels en schilderijen die zo uit de 19e eeuw lijken te komen. In de marmeren badkamer staat een vrijstaand bad dat de luxe uitstraling compleet maakt. Overal is aandacht besteed aan de kleinste details. Dat ziet u en dat merkt u.
Lees ook: De Dordogne in stijl: historische charme en sterrengastronomie
Maar niet alleen het interieur maakt indruk. Wanneer ik de volgende ochtend de houten luiken van de hoge ramen opensla, sta ik oog in oog met een reusachtige sequoia. De ochtendzon valt tussen de takken door en ik kijk uit over het landgoed. Een bijzondere plek om wakker te worden!
Wandelen door het landgoed
De sequoia is niet de enige eeuwenoude boom op het landgoed. Sommige bomen zijn hier al 300 jaar oud. Zes kilometer aan wandelpaden voeren u door het park, langs een vijver, een biologische moestuin en bijenkorven. De herfst laat zich van haar mooiste kant zien. De bomen kleuren goudgeel, oranje en roestbruin en overal schieten paddenstoelen uit de grond. Een heerlijke plek om zonder haast rond te dwalen.
Gastronomie van uitzonderlijke klasse
Een van de hoogtepunten van een verblijf in La Chapelle Saint-Martin is zonder twijfel de gastronomie. In restaurant Le Saint-Martin staat sterrenchef Gilles Dudognon aan het roer, samen met zijn zoon Henri. De keuken is geworteld in de Franse traditie, met streekproducten uit de Limousin, verfijnde bereidingen en verrassende smaakcombinaties.
Op de stijlvol gedekte tafels ziet u de rijke porseleintraditie van Limoges terug, van de decoratieve borden tot de porseleinen handvatten van de messen, allemaal afkomstig van het gerenommeerde porseleinhuis Bernardaud. Het menu Balade Gourmande neemt gasten mee langs verfijnde smaken en creatieve bereidingen.
Als amuse verschijnt een eigentijdse interpretatie van ajo blanco, gecombineerd met druiven en amandelen. Een frisse opening van het diner. Daarna volgt carpaccio van Tête de Veau uit de Limousin, geserveerd met een Gillardeau-oester, chimichurri en zwarte knoflook. Een gedurfde combinatie van land en zee, waarin de chef zijn creativiteit laat zien.
Ook de volgende gangen blijven verrassen. Zo wordt zacht gegaarde snoekbaars geserveerd met Pieds de Cochon, gevogeltejus en een luchtig groen schuim van kruiden uit de tuin.
De bijpassende wijnen verdienen zeker een vermelding. Bij iedere gang wordt een zorgvuldig geselecteerde Franse wijn geschonken, waarbij de sommelier rekening houdt met de verschillende smaken aan tafel. Van een frisse Anjou Blanc van Thibaud Boudignon tot een verfijnde Chablis Premier Cru. De wijnen sluiten mooi aan bij de gerechten.
En wanneer u denkt dat alle culinaire verrassingen voorbij zijn, verschijnt de beroemde Saint-Martin-soufflé op tafel, geserveerd met Mélifera-gin en citroensorbet. De soufflé is heerlijk luchtig en vormt samen met het frisse citroenijs een fantastische combinatie. Wat een afsluiting van een diner op sterrenniveau!
Ook culinair genieten in Limoges
Wie ook in het centrum van Limoges culinair wil genieten, kan terecht bij La Table du Couvent, een ander restaurant van chef-eigenaar Gilles Dudognon. In de voormalige eetzaal van een klooster draait alles om de beroemde Limousin-runderen. Het vlees wordt ter plaatse gerijpt en vervolgens boven open houtvuur bereid, in de monumentale haard. Een adres voor liefhebbers van uitzonderlijk mals vlees, in een authentieke, historische omgeving.
De kunst van het porselein
Limoges staat wereldwijd bekend om zijn verfijnde porselein. Die traditie begon in 1768, toen vlakbij de stad een bijzondere witte kleisoort werd ontdekt die zeer geschikt bleek voor het maken van porselein.
Mede-eigenaresse Aude helpt haar gasten graag bij het organiseren van een bezoek aan de historische porseleinfabriek van Bernardaud. Tijdens een rondleiding krijgt u een kijkje achter de schermen en ziet u hoe het beroemde Limoges-porselein wordt vervaardigd, van het gieten in mallen tot het bakken en de zorgvuldige afwerking. Door glazen wanden kijkt u rechtstreeks de werkplaats in, waar de ambachtslieden met grote precisie aan het werk zijn.
Bernardaud staat niet alleen bekend om zijn klassieke serviezen, maar werkt ook samen met kunstenaars en designers, onder wie Jeff Koons en David Lynch. Een opvallend voorbeeld is de iconische Balloon Dog, uitgevoerd in helderblauw porselein. Aan het einde van het bezoek wacht een verrassende expositie waarin jonge kunstenaars experimenteren met porselein. De rauwe, industriële ruimte vormt een mooi contrast met hun creatieve ontwerpen.
Het exclusieve servies van Bernardaud wordt gebruikt in luxe hotels en restaurants over de hele wereld. Wie thuis de tafel met hetzelfde verfijnde porselein wil dekken, kan terecht in de winkel van Bernardaud, waar zowel klassieke als moderne serviescollecties te vinden zijn.
Nog meer ontdekken in de Limousin
De leerbewerking kent een lange traditie in de Limousin. In lokale ateliers worden nog altijd met de hand luxe handschoenen van flinterdun lamsleer en exclusieve lederwaren vervaardigd, onder meer voor grote modehuizen als Chanel en Hermès.
Een bekende naam is J.M. Weston, het Franse schoenenmerk dat zijn luxe herenschoenen in Limoges vervaardigt. Een leuk detail: in de hal van La Chapelle Saint-Martin is zelfs een kleine collectie schoenen van het merk te bewonderen.
In het nabijgelegen historische stadje Saint-Junien, van oudsher bekend om zijn handschoenenindustrie, kunt u een bezoek brengen aan het leermuseum. Hier ontdekt u de geschiedenis van het ambacht en bewondert u handschoenen in de meest uiteenlopende ontwerpen.
Voor wie graag actief bezig is, heeft de Limousin genoeg te bieden. Fietsen over rustige landwegen, wandelen door uitgestrekte bossen of het water op om te kanoën of te suppen. Ook vissen en zelfs jagen behoren in de regio tot de mogelijkheden.
Gastvrijheid die u voelt
Wat La Chapelle Saint-Martin zo aantrekkelijk maakt, is het intieme karakter van een boutiquehotel, de warme gastvrijheid van de familie Dudognon en de oprechte betrokkenheid van hun medewerkers. Met alles wat het hotel te bieden heeft, van kooklessen en proeverijen van Franse kazen tot gastronomische ervaringen en ontspanningen op het landgoed, komt u hier eigenlijk tijd tekort. En dan zijn er ook nog de schilderachtige dorpjes in de omgeving die uitnodigen om ontdekt te worden.
‘Chabat’z d’entrar’ – ‘Kom binnen, we verwachten u.’ Deze traditionele uitdrukking uit de Limousin is het motto van de familie Dudognon en hun team. En eigenlijk zegt dat alles. Want precies dat gevoel ervaart u hier.
Relais & Châteaux, Hotel La Chapelle Saint-Martin, 33 Rte Saint-Martin du Fault, 87510 Nieul, Frankrijk
Ilse Woorts – Linkedin
Ilse Woorts Website: www.travelsbyilse.com
