Voormalig Formule 1-coureur Felipe Massa heeft een rechtszaak aangespannen tegen de internationale autosportbond FIA, rechtenhouder Formula One Management (FOM) en oud-Formule 1-baas Bernie Ecclestone. De Braziliaan, inmiddels 44 jaar, eist een schadevergoeding van € 72,7 miljoen. Volgens Massa liep hij in 2008 onterecht de wereldtitel mis door nalatigheid van de organisatie. De zaak wordt deze week behandeld bij een rechtbank in Londen.

Felipe Massa spant rechtszaak aan vanwege verloren F1-wereldtitel in 2008

Massa verloor het kampioenschap van 2008 met slechts één punt verschil van Lewis Hamilton. De Braziliaan eist de titel zelf niet terug, maar wil gecompenseerd worden voor de financiële schade die hij zegt te hebben geleden. Als wereldkampioen, stelt Massa, had hij aanzienlijke inkomsten kunnen genereren uit sponsordeals en prijzengeld.

De aanklacht draait om het beruchte ‘Crashgate’-schandaal, dat plaatsvond tijdens de Grand Prix van Singapore in 2008. Massa stelt dat de race nooit geldig had mogen blijven, omdat deze door opzettelijke manipulatie werd beïnvloed.

Het schandaal in Singapore

Tijdens de race crashte Nelson Piquet Jr., coureur bij Renault, opzettelijk in opdracht van zijn teamleiding. Daardoor kwam de safetycar op de baan, wat teamgenoot Fernando Alonso, die net een pitstop had gemaakt, in staat stelde de race te winnen. Later gaf Piquet toe dat het ongeval bewust was geënsceneerd.

▼ scroll verder ▼

Op dat moment lag Massa, rijdend voor Ferrari, aan de leiding. Tijdens zijn pitstop in de safetycar-fase nam hij per ongeluk de tankslang van zijn monteurs mee, waardoor hij lange tijd stilstond aan het einde van de pitstraat. Massa verloor kostbare seconden en eindigde als dertiende. Hamilton, die als derde finishte, behaalde cruciale punten in de strijd om het kampioenschap.

Lees ook: McLaren-teambaas Zak Brown streek € 43 miljoen op nadat zijn Formule 1-team de constructeurstitel won

Waarom nu pas?

Hoewel het incident destijds al tot grote opschudding leidde, stapte Massa pas in 2023 naar de rechter. De aanleiding was een interview met Bernie Ecclestone, waarin de voormalig Formule 1-baas toegaf dat hij en de FIA destijds al wisten dat Renault had valsgespeeld, maar besloten het incident te verzwijgen om imagoschade voor de sport te voorkomen. Volgens Massa had de FIA de race ongeldig moeten verklaren zodra het schandaal bekend was. Als dat was gebeurd, stelt hij, zou hij de titel van 2008 hebben gewonnen.

Tijdens de hoorzitting betoogde de advocaat van Ecclestone dat Massa veel te laat is met zijn aanklacht. De oud-coureur had, volgens de verdediging, al in 2008 of 2009 kunnen handelen, aangezien de feiten toen grotendeels bekend waren. Bovendien, zo stelde de advocaat, presteerde Massa in Singapore “gewoon slecht”, los van het schandaal. Ecclestone, inmiddels 95 jaar oud, zegt zich niets meer te herinneren van het interview dat de zaak nieuw leven inblies. Massa reageerde daar zichtbaar geamuseerd op in de rechtszaal.

Later zal de Braziliaan zelf getuigen. De rechter beslist eerst of de zaak ontvankelijk is, pas daarna kan een daadwerkelijke behandeling volgen. De uitspraak is inmiddels uitgesteld, maar dat eerste oordeel wordt op korte termijn verwacht. Lees ook: Formule 1-erfgename vraagt maar liefst $ 42 miljoen voor haar landhuis in Los Angeles