Fotograaf ontdekt de 28 meest geheime auto’s van de sultan van Brunei

De autocollectie van de sultan van Brunei geldt al decennialang als één van de meest mysterieuze en omvangrijkste ter wereld. Volgens verschillende schattingen zou de verzameling uit duizenden auto’s bestaan, met een totale waarde die in de miljarden loopt. Toch draait het dit keer niet om de bekende topstukken, maar om een verborgen selectie van 28 auto’s die begin deze eeuw opdook op foto’s die eigenlijk nooit openbaar hadden moeten worden. Het gaat om een exclusieve sectie uit de koninklijke garage die bekendstaat als de ‘Black Room’. Juist daar zouden enkele van de zeldzaamste en meest geheime auto’s van de Bruneise collectie jarenlang zijn opgeslagen.

Fotograaf ontdekt de 28 meest geheime auto’s van de sultan van Brunei

De 28 auto’s zouden in 2001 zijn vastgelegd door een fotograaf die toegang kreeg tot een afgeschermd deel van de collectie. Hoe dat precies is gebeurd, blijft tot op de dag van vandaag onduidelijk. Volgens verschillende verhalen zou het gaan om een fotograaf die via een omweg toegang wist te krijgen, terwijl andere lezingen stellen dat het om een veilingfotograaf ging die toestemming had gekregen om de auto’s te documenteren. Zeker is vooral dat de beelden later een zeldzaam inkijkje boden in een van de meest gesloten autoverzamelingen ter wereld.

Van de 28 ontdekte auto’s zouden er volgens Bentley Spotting maar liefst 19 van Bentley zijn. Daarnaast zouden er vijf Ferrari’s, drie Aston Martins en één McLaren F1 zijn aangetroffen. Vrijwel al deze auto’s zouden speciaal voor de sultan of zijn familie zijn gebouwd, wat de verzameling nog uitzonderlijker maakt.

Lees ook: Sultan van Brunei draagt één van ‘s werelds meest bijzondere Richard Mille-horloges

De collectie van Brunei is veel groter dan deze 28 auto’s

Die 28 auto’s vormen slechts een klein deel van wat al jaren wordt omschreven als de meest krankzinnige privécollectie ter wereld. De autocollectie die doorgaans aan de sultan van Brunei wordt gekoppeld, zou uit ongeveer 7.000 auto’s bestaan. Binnen die verzameling bevinden zich onder meer enorme aantallen Rolls-Royces, Bentleys, Ferrari’s, Porsche’s en McLarens. Ook verschillende one-offs en coachbuilt-modellen die speciaal voor de Bruneise koninklijke familie werden ontwikkeld, maken er deel van uit.

Juist dat laatste maakt de collectie zo legendarisch. In de jaren negentig lieten de sultan en vooral zijn broer prins Jefri Bolkiah talloze merken exclusieve auto’s bouwen die nooit voor de reguliere markt bedoeld waren. Denk aan unieke Ferrari’s op basis van de 456, speciale Bentley-stationwagens, uitzonderlijke Rolls-Royces en zeldzame McLarens. Een deel van die auto’s dook de afgelopen jaren sporadisch op via veilingen of gelekte foto’s, maar veel exemplaren zouden nog altijd verborgen staan in Brunei.

Wat de mythe rond de collectie verder voedt, is de manier waarop de auto’s worden bewaard. Beschrijvingen van bezoekers en publicaties over de Bruneise garage schetsen het beeld van een zwaar beveiligd complex met meerdere gebouwen, hoge hekken en strenge toegangscontrole. Sommige bronnen spreken zelfs over gewapende bewaking en waakhonden rondom de meest exclusieve delen van de verzameling.

Juist daarom zijn de foto’s van die 28 geheime auto’s zo bijzonder. Ze tonen een deel van de collectie dat nooit bedoeld was voor de buitenwereld. En hoewel het slechts om een fractie van het totale wagenpark gaat, zeggen die beelden misschien wel alles over de schaal en het karakter van Brunei’s autoverzameling: extreem exclusief, grotendeels verborgen en gevuld met auto’s die nergens anders ter wereld bestaan. Lees ook: Sultan van Brunei betaalt $ 120 miljoen om zijn privéjet goud te maken